A fémkatalizátorok kiválasztásánál és tervezésénél gyakran figyelembe veszik, hogy a fémkomponensek és a reaktáns molekulák között megfelelő energia- és térbeli alkalmazkodóképességnek kell lennie, hogy elősegítse a reakciómolekulák aktiválódását. Ezután fontolja meg a megfelelő kokatalizátorok és katalizátorhordozók kiválasztását, valamint a szükséges előállítási eljárást, és szigorúan ellenőrizze az előállítás körülményeit, hogy megfeleljen a kívánt kémiai összetételnek és fizikai szerkezetnek, beleértve a fémszemcseméretet és -eloszlást. A nemesfémek kivételével a redukált állapotban lévő fémkatalizátorok rendkívül reakcióképesek és érzékenyek az oxidációra. A tárolás és szállítás kényelmét szolgálja a katalizátorgyártó üzemek többnyire oxidállapotú termékeket (lásd a táblázatot), a felhasználó pedig használat közben aktiválódik, illetve fémes állapotba kerül. Az aktiválás módja és feltételei nagyon fontosak (lásd: Katalizátorhasználat). Egyes katalizátorgyártók az ammónia szintéziséhez előredukált vaskatalizátorokat is kínálnak, hogy lerövidítsék a felhasználó indítási idejét és biztosítsák a katalizátor tulajdonságait.
