A vegyi reagenseket széles körben használják az iparban, a mezőgazdaságban, az orvostudományban és az egészségügyben, az élettudományokban, az ellenőrzésben és a karanténban, a környezetvédelemben, az energiafejlesztésben, a honvédelemben és a hadiiparban, a tudományos kutatásban és a nemzetgazdaság életének minden területén, de mi az a "kémiai reagens" és mit tartalmaz, még mindig nehéz dolog pontos definíciót adni rá. A kezdeti időkben a kémiai reagensek egyszerűen "tiszta vegyszerekre utaltak, amelyeket kémiai elemzésben és kémiai kísérletekben használtak az anyagok összetételének vagy összetételének meghatározására". Később kibővítették a "kémiai reakciók megvalósítására használt vegyi anyagokkal", és a "kémiai reagens" kifejezés olyan vegyi anyagokra utalt, amelyek túlmutatnak ezen a kategórián. Azzal érveltek, hogy a "tudományos kísérletekben használt vegyi anyagokat" "kémiai reagenseknek" nevezhetjük. A vegyi anyagok átfogóbb meghatározása lehet: kémiai vizsgálatokban, kémiai elemzésekben, kémiai vizsgálatokban és egyéb vizsgálatokban használt, különböző tisztaságú vegyületek vagy elemek.