A vegyi reagenseket széles körben alkalmazták az iparban, a mezőgazdaságban, az orvostudományban és az egészségügyben, az élettudományokban, az ellenőrzésben és karanténban, a környezetvédelemben, az energiafejlesztésben, a honvédelemben és a hadiiparban, a tudományos kutatásban és a nemzetgazdaság életének minden területén, de hogy mi a "kémiai reagens" és mit tartalmaz, azt még mindig nehéz pontos definíciót adni. A kezdeti időkben a kémiai reagensek egyszerűen „a vegyi elemzésben és az anyagok összetételének vagy összetételének meghatározására szolgáló kémiai kísérletekben használt tiszta vegyszerekre” utaltak. Később kibővítették a "kémiai reakciók megvalósítására használt vegyi anyagokkal", és a "kémiai reagens" kifejezés olyan vegyi anyagokra utalt, amelyek túlmutatnak ezen a kategórián. Azzal érveltek, hogy a „tudományos kísérletekben használt vegyi anyagokat” „kémiai reagenseknek” nevezhetjük. A vegyi anyagok átfogóbb meghatározása lehet: kémiai vizsgálatokban, kémiai elemzésekben, kémiai vizsgálatokban és egyéb vizsgálatokban használt, különböző tisztaságú vegyületek vagy elemek.